激光粒度儀的工作原理是基于光的散射理論與衍射理論。當(dāng)光束投射到儀器的分散系統(tǒng)時，可以發(fā)生光的吸收、反射、散射、衍射。當(dāng)入射光的頻率與分子的固有頻率相同時，發(fā)生光的吸收；當(dāng)入射光的波長小于分散粒子的尺寸時，則發(fā)生光的反射、衍射等；若入射光的波長大于分散相粒子的尺寸時，發(fā)生光的散射。一般0.1μm以下的顆粒，衍射現(xiàn)象消失，主要發(fā)生散射現(xiàn)象；0.1～10μm的顆粒，也是以衍射光為主，顆粒會產(chǎn)生部分的折射和散射光；大于10μm的顆粒，散射和折射都消失，以衍射為主。
根據(jù)夫瑯和夫衍射理論，對于10μm，0.1～10μm的顆粒，衍射角的大小與顆粒的大小有關(guān)，衍射光的強(qiáng)度與顆粒的數(shù)量有關(guān)，由此可以確定顆粒的尺寸及數(shù)量。對于0.1μm以下0.1～10μm的顆粒，根據(jù)米氏散射理論，既考慮光的衍射，同時也考慮光的散射和折射，根據(jù)顆粒的綜合折射系數(shù)，進(jìn)行計算，從而求出顆粒的大小及尺寸。